Об этом мыслителе ходили легенды. Говорили, будто он может узнать тайные мысли человека, поговорив с ним всего лишь пять минут. Сам Плутарх, знаменитый древнегреческий историк, писатель и государственный деятель, утверждал, что в этом ему помогает глубокое знание человеческой натуры, и охотно давал правителям советы, как понимать своих подданных и управлять ими.

В молодости в Афинах Плутарх изучал математику, риторику и философию. Вскоре после возвращения из Афин в Херонею Плутарх получил от городской общины какое-то поручение к римскому проконсулу провинции Ахайя и успешно выполнил его. В Риме Плутарх достиг огромного влияния при дворе императоров; есть сведения, что император Траян требовал от наместников провинции Ахайя, чтобы они в своем управлении руководствовались указаниями Плутарха.

В течение всей жизни Плутарх много путешествовал. Он объездил всю Италию и Македонию, добирался и до Малой Азии. Его многочисленные разъезды объяснялись необходимостью для него как для историка собирать исторические материалы в разных местностях Греции и Рима, а также его лекционной деятельностью и выступлениями на философские, исторические и особенно моральные темы. Среди правителей и местных жителей Плутарх пользовался непререкаемым авторитетом. Где бы он ни был, к нему всегда съезжались люди, чтобы он помог им советом в их нравственных трудностях.

Больше всего, однако, Плутарх любил свою родную Херонею, где вначале он даже занимал должность надзирателя за общественным порядком в городе и за городским строительством. В дальнейшем в той же Херонее он занимал должность архонта-эпонима. Должность эта была самой высокой в городе, с разнообразными функциями организационно-общественного, организационно-бытового, юридического, судебного и филантропического характера. Был он распорядителем при жертвоприношениях и следовавших за ними играх. А под конец жизни Траян пожаловал ему ни больше ни меньше как звание консуляра1. Возможно, он был даже прокуратором2 всей Греции, так что в его подчинении оказалась вся греческая администрация.

Перу Плутарха принадлежит более 210 сочинений на самые разные темы. Это и труды по философии и этике, и исторические очерки, биографии знаменитых людей. Общим мотивом всего его творчества было одно — практическая направленность. Плутарх в своих сочинениях дает практические советы, как научиться добродетели, как управлять своим гневом, как распознавать льстецов, как избегать долгов, наставляет правителей в государственных делах. Все это сделало его одним из самых популярных писателей Древнего Рима.